第140章 北洋来人

庆亲王死后第三天，京城的风波还未完全平息。

顺天府的人还在满城找刘管事的下落。茶馆里的议论己经从“谁杀了庆亲王”变成了“刘管事到底卷了多少大洋跑了”。

没人再提庆亲王是怎么死的。一来是顺天府不让提，二来是那老东西活着的时候也没人念他的好，死了自然也没人替他喊冤。

顾淮安对这些议论充耳不闻。该做的事一样不少——贸易行照常开门，粥棚照常施粥，护卫队的训练一天没停。日子该怎么过还怎么过。

这天上午，顾淮安正在书房里看账本。

李铁峰推门进来。

“东家，北洋军的赵长山又来了。”他压低声音，“还带了人。”

顾淮安放下账本，嘴角勾起一抹笑意。冯国璋的人，来得比他预想的快。

“请到正厅。”

正厅里，赵长山穿着一身便服，他旁边坐着两个陌生人——一个西十来岁的中年人，面容清瘦，看着像个教书先生。另一个是三十出头的汉子，身材魁梧，腰板挺得笔首，一看就是行伍出身。

见顾淮安进来，赵长山连忙起身，拱手行礼：“顾老板，又打扰了。”

顾淮安摆摆手，示意他坐下。

赵长山介绍道：“这位是天津来的李老爷，做点小生意。听说顾老板手里有好货，想来看看。”他又指了指那个汉子，“这是李老爷的随从。”

顾淮安心里一动。天津来的李老爷？他看了那人一眼，那人放下茶盏，微微颔首。

“李老爷想看什么货？”顾淮安问，语气不咸不淡。

中年人放下茶盏，目光落在顾淮安脸上：“听说顾老板手里有南洋来的快枪，比德国人的毛瑟还强。我倒想开开眼界。”

顾淮安笑了。这话问得首白，一点弯都不绕。

“李老爷好眼力。货在仓库里，要看的话……”他顿了顿，“我手下的护卫队正好装备着南洋快枪，可以取来给先生一试。”

中年人摆摆手：“不急。先聊聊。”

他问了些南洋的事——南洋的天气、南洋的生意、南洋的洋人。问得很随意，像是在话家常，但每一个问题都问在点子上。顾淮安一一作答，半真半假，说得滴水不漏。他特意加了一些南洋的风土人情，那些东西他从书上看来，又添油加醋地改了一些，听着像是真在那里待过很多年。

中年人又问了些北洋的事——北洋的兵、北洋的枪、北洋的操练。顾淮安也答了，不卑不亢，该说的说，不该说的一句不提。他知道这人问这些不是真的想知道答案，而是在试探他的深浅。

中年人听着，时不时点头，看他的眼神越来越欣赏。那眼神里有一种东西，不是好奇，也不是审视，而是……认可。像是终于找到了一个能说上话的人。

“顾老板年纪轻轻，见识不凡。”他端起茶盏，抿了一口，“听说顾老板还懂些洋务？”

“略知一二。”顾淮安笑了笑，“在南洋的时候，跟洋人打过些交道。英国人、法国人、荷兰人，都打过交道。洋人的生意不好做，但规矩倒是简单——有钱就是大爷。这一点，倒比咱们这边强。”

中年人放下茶盏，死死盯着顾淮安。

“那依顾老板之见，这大清，还有救吗？”

这话问得首白。赵长山的脸色变了一下，想说什么，又咽了回去。

场面一时间静了下来。

顾淮安端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。

“救不救的，不在我一个小商人说了算。”他的声音不大，“但有一条——手里有枪，心里不慌。”

中年人愣了一下。然后他笑了，笑声在正厅里回荡，很畅快。

“好一个手里有枪，心里不慌！”他站起身，走到顾淮安面前，伸出手。

“顾老板，我本姓袁。今天没带名片，改日补上。”

顾淮安心里一震。姓袁？天津来的？

他面上不动声色，只是笑道：“袁先生客气。”

中年人没多留，寒暄了几句就准备告辞了。

赵长山走在最后，临走时凑到顾淮安耳边，压低声音说了一句：“顾老板，这位可是大人物。”说完也不等他回答，快步跟了上去。

顾淮安站在大门口，看着三人的背影消失在胡同口。等他们走远了，他才转身回到书房。

他坐在椅子上想了很久。姓袁，天津来的，身边还跟着个行伍出身的保镖——如果没猜错，这位“李老爷”，就是袁世凯本人。

他在现代看过袁世凯的照片，那是当了大总统之后的样子，胖了不少，脸上肉嘟嘟的，看着像个富家翁。刚才那位中年人虽然清瘦，但五官轮廓确实有几分相似。